123b – Sau quãng thời gian ngồi ngoài vì chấn thương vai, tiền vệ tân binh Mikel Merino cuối cùng đã có trận ra mắt Arsenal trong cuộc đọ sức với PSG tại Champions League 2024/25.
Phút 64, thời điểm , HLV Mikel Arteta quyết định tung Merino vào sân thế chỗ Thomas Partey. Cựu ngôi sao của Real Sociedad đá thay chính vị trí của Partey, sát cánh bên cạnh Declan Rice ở trung tâm hàng tiền vệ Pháo thủ.
Trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu, Merino đã có 16 lần chạm bóng và thực hiện 7 đường chuyền, hoàn thành 6 trong số đó. Anh đã thể hiện khá ấn tượng ở khâu phòng ngự, giành chiến thắng trong 4/6 pha tranh chấp tay đôi, thực hiện 2 lần phá bóng và 3 pha tắc bóng trong suốt quãng thời gian hiện diện trên sân.
Dù Merino đã mất bóng 3 lần và trông có vẻ mệt mỏi khá nhanh, song điều này có thể hiểu được bởi nhà ĐKVĐ EURO chỉ vừa trở lại sau giai đoạn tương đối dài không thi đấu. Đối với một trận ra mắt, màn trình diễn này có thể tốt hơn, nhưng cũng có thể tệ hơn.
Trên mạng xã hội, các fan Arsenal đã đưa ra các quan điểm trái chiều về màn thể hiện của Merino. Một cổ động viên đánh giá tiền vệ 28 tuổi “rất thiếu sắc bén”. Một người khác đồng tình rằng Merino đã gặp khó khăn trong 10 phút đầu tiên, song đã dần bắt nhịp khi trận đấu trôi đi. Người này bình luận: “Merino khởi đầu chậm trong 10 phút đầu khi thích nghi với tình hình trận đấu, nhưng sau đó đã chơi xuất sắc, thật tuyệt vời”.
Một người hâm mộ thì lại cho rằng khả năng định vị của Merino vẫn cần cải thiện, nói: “Merino trông hơi lạc lõng về vị trí. Tôi nghĩ anh ấy là một cầu thủ box-to-box, chuyền bóng tốt và phòng ngự ổn. Có vẻ như khả năng chuyền bóng của Merino có thể đã được đánh giá quá cao một chút. Có lẽ anh ấy phù hợp hơn ở vị trí số 6”.
Một fan nhận xét việc Merino được tung vào sân đã cho thấy ai sẽ bị thay thế trong đội hình của Arsenal, nhưng cũng nhấn mạnh đây mới chỉ là trận đầu tiên của anh sau chấn thương: “Mikel Merino vào sân cho thấy ai sẽ bị loại. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi anh ấy thực sự thăng hoa. Trận đầu tiên trở lại sau chấn thương, nhìn chung là một trận đấu ổn”.