123b – Sau khởi đầu tệ hại tại Milan với rất nhiều tranh cãi, Rafael Leao tiếp tục thi đấu không tốt khi về phục vụ ĐT Bồ Đào Nha. Anh cần phải thay đổi nhanh chóng khi đang ở độ tuổi đỉnh cao của sự nghiệp.
Đổi áo đấu nhưng những chỉ trích vẫn chưa buông tha. Leao rời Milan với một bàn thắng quan trọng, giúp giật lại 1 điểm trước Lazio, nhưng nó hầu như bị lu mờ bởi những tranh cãi về sự cố ở thời gian nghỉ “cooling break”. Tuy nhiên, ngay cả khi về BĐN, anh cũng không tìm thấy sự yên bình.
Đúng là ĐTQG của anh đã thắng, và Cristiano Ronaldo kỷ niệm bàn thắng thứ 900 trong sự nghiệp của mình, nhưng Leao chỉ đóng vai phụ trong trận đấu tại Lisbon với Croatia. Anh chỉ chơi 45 phút đầu mà không có nổi một cú sút nào, chỉ thực hiện một quả tạt lỗi, một đường chuyền nguy hiểm và một pha qua người thành công trong 2 lần thử sức. Hiệp đấu mờ nhạt khiến HLV Roberto Martinez đã thay anh bằng cầu thủ trẻ Joao Neves.
Ngay hôm sau, báo giới BĐN không nhẹ tay trong việc đánh giá màn trình diễn của Leao. “Quá thất thường…, rõ ràng cậu ấy đang thiếu tự tin”, A Bola nhận xét kèm theo số điểm 5. Tuy nhiên, Martinez giải thích việc thay người chỉ thuần túy mang tính chiến thuật, không phải là sự loại bỏ với Leao. Bàn thắng gần nhất của anh cho BĐN là vào ngày 21/3/2024, trong trận giao hữu với Thụy Điển. Xen kẽ giữa đó là một kỳ EURO với nhiều khoảnh khắc thất vọng hơn là thành công. Tóm lại, nếu mọi việc ở Milan không suôn sẻ, thì ở ĐTQG mọi thứ còn tồi tệ hơn.
Leao đến Mỹ trong chuyến du đấu mùa hè của Milan với nhiều mục tiêu lớn lao và thông báo việc sắp trở thành bố của cặp song sinh vào tháng 11 tới. Sau một mùa giải 2023/24 đáng thất vọng cả về mặt cá nhân lẫn tập thể, Leao được kỳ vọng sẽ gánh vác Milan từ những trận đấu đầu tiên. Đó là bởi anh được thừa nhận là thủ lĩnh về mặt chuyên môn của đội, cũng như là cầu thủ được trả lương cao nhất (6,5 triệu euro/mùa cộng thêm tiền thưởng).
Tuy nhiên, ngay trong trận mở màn Serie A gặp Torino, anh đã bỏ lỡ nhiều cơ hội, còn ở , Leao bị chỉ trích vì thái độ thi đấu thụ động khi không có bóng. Trận làm khách trước Lazio, Paulo Fonseca thậm chí đã loại anh khỏi đội hình xuất phát sau khi thảo luận với BLĐ. Dù vào sân ở phút 70 và giúp Milan tránh một thất bại với bàn gỡ hòa 2-2, Leao vẫn gây ra tranh cãi khi bị cho là .
Hành vi này bị chỉ trích mạnh mẽ từ người hâm mộ, các chuyên gia và cựu cầu thủ, nhưng Milan đã không đưa ra biện pháp kỷ luật nào. Đợt tập trung ĐTQG lần này là cơ hội để Leao tìm lại sự thanh thản và quên đi những căng thẳng ở Milan. Nhưng mọi việc vẫn không như ý muốn.
Tuần này, Leao sẽ trở lại Milan và hy vọng mọi chuyện sẽ thay đổi. Ngôi sao BĐN hy vọng sẽ giành lại suất đá chính và giúp đội nhà thoát khỏi ám ảnh với con số 0 ở cột số trận thắng trên BXH Serie A, trước khi bước vào 2 trận đấu lớn liên tiếp với Liverpool tại Champions League và derby Milano. Đặc biệt, trận đấu với Inter là vô cùng quan trọng sau khởi đầu tồi tệ. 6 trận thua liên tiếp trước Nerazzurri là một trong những lý do khiến bầu không khí u ám bao trùm Milan.
Việc đảo ngược chuỗi thất bại đó sẽ tạo động lực mạnh mẽ cho một mùa giải bắt đầu với nhiều trắc trở. Điều này đúng với cả Milan và đặc biệt là Leao. Sau khi giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Serie A ở mùa giành Scudetto (2021/22), anh chưa có sự tiến bộ đáng kể. Đã đến lúc Leao phải thay đổi.
Leao luôn bị thay ra
Trong 32 lần ra sân cho ĐT Bồ Đào Nha, chỉ duy nhất một lần Leao được chơi trọn 90 phút, đó là trận đấu với Iceland vào tháng 6/2023. Leao được kỳ vọng sẽ thay thế Ronaldo giữ vai trò thủ lĩnh ở BĐN, nhưng xem ra ngày đó vẫn còn xa.